Dans la ville d’or et d’argent

Rien ne destinait Hazrat Mahal, quatrième épouse du roi de la région d’Awadh, à prendre, en 1857, la tête de l’insurrection contre la Compagnie des Indes orientales. Mais l’arrogance britannique, la décision d’annexer le riche État et l’emprisonnement de son souverain provoquent la mutinerie des Cipayes et débouchent sur une rébellion s’étendant alors à la population, emmenée par Hazrat devenue régente. Aussi fédératrice que stratège, elle s’impose et obtient l’allégeance de grands chefs de guerre.

Éléphants caparaçonnés d’or, zénana bruissant des jalousies de femmes, coutumes millénaires et passion amoureuse forment la trame romanesque d’une fresque riche en événements historiques. Trempée dans l’encre des batailles plus que dans la magie orientale (Le Jardin de Badalpour, NB juillet 1998), la plume de la romancière met en évidence la suffisance de l’occupant et la suprématie en vigueur de l’homme blanc sur les peuples indigènes. Elle retrace avec force détails les faits d’armes qui mirent à mal la « ville d’or et d’argent » et relate l’incroyable destinée d’une femme issue du peuple et devenue bégum.