Un archiviste débutant est chargé de dresser l’inventaire des travaux en cours, manuscrits, photos et papiers divers, qu’une traductrice francophone primée a laissés à son dernier domicile. Elle habitait depuis trente ans le centre historique d’une cité lacustre menacée de submersion. Le jeune homme, arrivé en hiver dans cette ville étrangère qu’il visite pour la première fois, est logé dans une résidence étudiante inconfortable sur une île proche. Il se rend chaque jour dans la demeure encombrée. Peu à peu il imagine la personnalité de l’absente et s’en imprègne.
Étonnant et maîtrisé, c’est le troisième roman d’un jeune écrivain vaudois. Une ambiance inquiétante, un décor ruisselant dans lequel on reconnaît évidemment Venise, jamais nommée. Un narrateur solitaire et perfectionniste, totalement investi dans la tâche qu’on lui a confiée, qui se laisse submerger par le pouvoir de l’absence et la tentation de l’identification à une personne par le biais d’objets quotidiens. Les odeurs, sons et éclairages, sont admirablement rendus. L’écriture est précise, concrète, très évocatrice, de plus en plus sensuelle et envoûtante. L’atmosphère aquatique culmine dans les scènes finales, oniriques dans la vision qu’en donne le narrateur, alors que La Sérénissime résiste une fois encore à l’acqua alta. Un récit intimiste dont on conserve longtemps l’empreinte forte. (T.R et S.H)