Dans le grand cercle du monde

XVIIe siècle, Nouvelle France. Le Père Christophe est en mission pour évangéliser les Indiens. Lors d’un combat opposant Iroquois et Hurons, le chef de ces derniers le fait prisonnier et enlève une enfant iroquoise qu’il adopte. Pour tous les trois commence alors une longue aventure : le jésuite est confronté à une difficile tâche auprès de ce “Peuple du ciel” qui vénère la nature, tandis que le chef et sa fille adoptive vivent une rugueuse coexistence. Les guerres fratricides entre tribus ruinent les équilibres ancestraux et bouleversent leur vie traditionnelle faite d’agriculture, de pêche et d’échanges marchands noués avec le “Peuple du fer”. Joseph Boyden (Les saisons de la solitude, NB octobre 2009) entrelace le récit des trois personnages qui livrent tour à tour et dans leur propre mode d’expression leur version des événements, leurs aspirations et croyances. Ce choix narratif qui pourrait déconcerter nourrit une pénétrante approche psychologique et culturelle de peuples antagonistes qui, à défaut de se comprendre, finissent par se respecter. Peut aussi rebuter l’exposé minutieux de tortures, partie intégrante de la culture indienne. Mais les somptueuses descriptions de la nature et l’empathie avec laquelle l’auteur peint un monde disparu confirment son talent magistral.