Jessy, treize ans, vient d’entrer dans le monde des adultes quand il aide son père à dépendre du peuplier le vieux Lester assassiné par le Klan. Chez un camarade de classe, dans ce quartier misérable de Chastity, Jessy va faire la connaissance de Miles, trompettiste de jazz. Cet intermède musical soufflera une vague de bonheur sur l’adolescent. Le courage de Rosa Parks l’interpelle, Jessy va avoir de plus en plus de mal à supporter l’arrogance et les brimades des blancs. Ses mini transgressions agacent le Klan qui décide de lui donner une leçon. Pourchassé, traqué par des fusils et des chiens, il devra la vie sauve à sa sveltesse et sa capacité de se faufiler dans une grotte ainsi qu’à son courage et à son intelligence.
Sur un rythme rapide, ce court roman dense, émouvant, sans pathos ni un mot de trop, entraîne le lecteur dans l’Alabama des années 1950, quand le Ku Klux Klan faisait régner la terreur et que la ségrégation était particulièrement violente. La musique de jazz apporte la seule bouffée d’oxygène. 13 ans.