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Sénégal, 1824. Abdallahi veut devenir musulman et demande protection et enseignement au sage Hamet-Dou. Abdallahi, c’est René Caillié ; il apprend l’arabe et les prières du coran, vit parmi les tribus, prend des notes. De retour à Saint Louis du Sénégal où il espère trouver une aide financière, il apprend que la Société Géographique a promis un prix de 10 000 francs au premier Français qui entrera dans Tombouctou. Par petites étapes, avec pour seul compagnon Arafanba, un ancien esclave, pieds nus, malgré la fièvre et les embûches ils avancent vers Tombouctou, la cité interdite.
Adapté du Journal de l’explorateur, l’album est traité en couleurs fortes et contrastées, jouant de la lumière, dans un dessin puissant. Par l’exotisme des paysages et des portraits, ces scènes de vie, véritables tableaux, témoignent de la réalité africaine au début du XIXe siècle. Premier tome d’un récit en deux volumes qui allie qualités graphiques et support de discussion sur l’Afrique avant la colonisation.