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En 1994, les troupes russes envahissent la jeune république tchétchène. Milana, quinze ans, vit à Grozny toutes les phases du long et atroce conflit entre la Russie et la jeune république caucasienne qui veut son indépendance. Elle voit sa ville rasée, vit dans le dénuement pendant des années, recluse dans la cave de sa maison ou réfugiée dans un village. Des dizaines de jeunes de son entourage engagés dans la résistance périssent. Pourtant la vie continue, la solidarité est immense, Milana étudie dans des écoles en ruines, elle fait la fête à l’occasion. En 2003, une petite organisation de jeunes, Études sans frontières, lui donne la possibilité de venir suivre des études de journalisme en France. Étudiante à Paris, elle témoigne – directement en français. Elle est étonnamment lucide et pleine de vitalité, bien décidée à retourner prochainement dans son pays.
Ses propos très clairs, complétés d’une carte, d’une courte chronologie du conflit, de petites biographies, donnent vie à ce conflit, trop oublié, qui n’a toujours rien résolu du problème tchétchène.