Trois mois à peine après son appel du 18 juin 1940, de Gaulle se présenta devant Dakar avec une armada navale, aérienne et terrestre, principalement britannique. L’opération avait été décidée conjointement avec Churchill pour, notamment, inciter pacifiquement l’AOF vichyssoise à rallier la France libre. Hâtivement organisée, perturbée par une météorologie défavorable et se heurtant à une résistance imprévue, elle se solda par un fiasco. Une deuxième tentative de débarquement, celle-ci à Rufisque, échoua également. Ces revers parurent sonner le glas de la carrière encore précaire du général, qui aurait alors songé à se suicider.
Le ton est volontiers caustique. Certains portraits sont brossés au vitriol et l’auteur ne paraît pas vraiment peiné d’être amené par une vérité historique à égratigner la statue du grand homme. L’ouvrage n’apporte rien de vraiment nouveau, mais il est bien documenté sans être ennuyeux. Journaliste à Marianne et écrivain (La Soudanite, NB octobre 2002), Patrick Girard a su exposer clairement une affaire pourtant fort confuse.