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Sally, jeune actrice irlandaise qui monte, tombe de haut lorsque Charlie, son mari, lui dit qu’il la quitte. Elle se remet en question et se rend compte qu’elle n’a plus personne proche d’elle hormis son grand-père. Sa mère s’est donné la mort, son père et sa grand-mère sont partis aussi. Seul ce grand-père, évêque anglican très sévère, peut l’aider. Il finit par lui confier un secret très lourd qui explique une partie des malheurs de sa famille et ses propres démons…
Jennifer Johnston, née en 1930, a publié de nombreux romans et pièces de théâtre. Elle excelle, dans un style très direct, à faire ressortir les sentiments douloureux qui se cachent derrière les façades tranquilles des maisons irlandaises. Dans Ceci n’est pas un roman (N.B. nov. 2004), elle alliait déjà pudeur et désespoir. Ici, le sujet traité (l’inceste, la paternité cachée) peut choquer, d’autant qu’il est abordé crûment ; mais le lecteur ne reste pas indifférent.