Comment survivre pendant la Grande Dépression des années trente quand Jacob, étudiant vétérinaire à la prestigieuse université de Cornell, se retrouve subitement orphelin et sans le moindre sou en poche ? Désespéré il saute dans le premier train en marche et le voilà propulsé à travers l’Amérique à bord d’un cirque itinérant où il exercera différents métiers avant de trouver sa place comme vétérinaire attitré de la ménagerie. Cette aventure entremêle avec passion et violence la vie de notre jeune protagoniste et celle de la ravissante Marlène, mariée à un dresseur brutal et possessif. C’est également avec émotion et humour que nous suivons la malicieuse Rosie, l’éléphante qui n’obéit qu’en polonais.
Ce récit bien construit, illustré de photos d’époque, est un véritable documentaire sur l’histoire du cirque américain où l’on découvre les coulisses d’un monde d’une grande brutalité et souvent sans pitié. Il est aussi un roman pétillant, rempli d’anecdotes et de subtils rebondissements, d’une auteure qui s’est toujours intéressée à la complicité qui relie l’homme à l’animal (cf. La leçon d’équitation, NB août-septembre 2005)