Murray Watson enseigne la littérature anglaise à l’université de Glasgow. Il prend un congé sabbatique pour écrire la biographie d’Archie Lunan, un obscur poète de sa génération, inexplicablement mort noyé dans une tempête. Malgré les difficultés, il s’obstine à rechercher des indices et des témoins. Cette quête de vérité le conduit à Lismore, île natale du poète, au nord de l’Écosse, où il découvre peu à peu la jeunesse confuse de son personnage.
Auteur de romans policiers, couronnée de nombreux prix, Louise Welsh, libraire à Glasgow, avait déjà écrit Le tour maudit (NB novembre 2007). Elle choisit cette fois le milieu universitaire et la littérature pour ourdir une intrigue très littéraire et solidement ancrée en terre écossaise. L’enquête met du temps à démarrer et la narration piétine, mais l’investigation prend de la consistance dans le dernier tiers du livre qui nous entraîne sur les terres ténébreuses aux confins du pays . L’ensemble reste un peu factice.