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La fin du monde est proche. L’abbé de Mons l’a prêché, famines et épidémies le confirme. Pour se mettre à l’abri de l’église et prier pour leurs âmes, la maisonnée de Maurevers se réfugie à Aubagnac, mais Messire Gauthier refuse de laisser pénétrer dans la cité les serfs grelottants, affamés. Ernaut, honteux de n’avoir pu sauver ses paysans, se querelle violemment avec son beau-père, quitte secrètement la ville avec quelques amis pour tenter de les aider.
Roman dense, bien documenté sur le Moyen Âge, un classique de la littérature jeunesse dans la tradition des romans de chevalerie, avec des personnages sans ambiguïté. Le héros sympathique incarne des valeurs morales : noblesse, droiture, générosité, fidélité dans l’amitié face à un beau-père soudard, impie et vénal.