En 1954, Twisted River, bourgade du New Hampshire proche de la frontière canadienne, est le centre d’une intense et dangereuse activité de flottage de bois. Là vivent Dominic, le cuisinier, et son jeune fils Danny. Une méprise, et c’est le drame. Soupçonnés de meurtre par le shérif alcoolique et violent, amant de la victime, le père et le fils s’enfuient. Traqués tout au long de leur vie, ils se reconstruisent toujours, sans jamais perdre le contact avec Ketchum, leur ami et leur protecteur. Danny transformera plus tard leurs incroyables aventures en best-sellers.
Cette prolifique et truculente saga se déroule sur un demi-siècle, par étapes chronologiques, tout en brassant passé et futur. La méthode peut compliquer le suivi de l’intrigue mais elle permet d’approfondir la personnalité des protagonistes tout en multipliant les sujets abordés dans un foisonnement ahurissant : enfance, ours, politique américaine, mort, braconnage, art culinaire, accidents, chiens, armes, littérature, sexe… Ces thèmes chers à John Irving, développés dans ses romans précédents (cf. Je te retrouverai, NB décembre 2006) meublent une oeuvre d’une imagination débridée, au style inventif, et rendent savoureuse cette peinture d’un monde américano-canadien.