Jenna et Pénélope, même âge, (13 ans) même classe, se haïssent. De leur rencontre, a priori improbable, naîtra enfin la possibilité de mettre au jour les douleurs qu’elles voulaient porter en secret : l’une a une mère alcoolique, et celle de Jenna se meurt lentement d’un cancer. L’adolescente se replie sur elle-même, s’isole avec sa seule amie, explore longuement l’épuisante dualité de ses sentiments intérieurs. En contrepoint, la jolie Pénélope se construit un personnage d’émancipée, drague les garçons avec une insolente audace, devient la vedette du collège.Pour les deux, mieux vaut faire comme si la réalité n’existait pas, et surtout éviter les regards apitoyés.
La souffrance de Jenna est décrite avec une précision d’anatomiste dans une écriture concise, et en chapitres courts : la secrète jalousie à l’encontre de Pénélope, la tendresse maladroite des grands-parents, les premières déceptions amoureuses. L’amitié, le partage, l’entraide, seront les clés pour accepter la vie telle qu’elle viendra maintenant. Une heureuse conclusion pour un roman éprouvant, et vrai.