Des raisons de se plaindre

Une septuagénaire encore valide aide une amie plus dépendante qu’elle à retrouver son autonomie. Sur une plage de Thaïlande, un étudiant victime de dysenterie s’impose un jeûne complet. Par passion pour un clavicorde ancien, un musicologue raté s’endette et ruine sa famille. Une célibataire en mal d’enfant organise chez elle une « soirée insémination ». Un père frappé par une mesure d’éloignement essaie de renouer avec sa famille. Une lycéenne américaine d’origine hindoue cherche à échapper à un mariage arrangé…  Ce recueil de dix nouvelles est le premier, dans ce genre littéraire, de Jeffrey Eugenides (Le roman du mariage, NB mars 2013). Elles ont été écrites sur une période de trente années durant laquelle l’auteur a produit trois grands romans, un tous les dix ans environ. La plupart des histoires ont pour thème la désillusion, la faillite, le mécontentement, la frustration, que ce soit dans le mariage, la carrière ou l’ambition artistique. D’autres, moins réalistes, presque burlesques, mais toujours désenchantées, tranchent sur cet ensemble un peu déprimant. Jeffrey Eugenides excelle dans le portrait de personnages pathétiques, complexes, plongés dans des situations désespérantes qui frôlent le ridicule.  (T.R. et C.-M.T.)