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Au cours des années trente, à Buffalo, la famille Cohen se remet difficilement du décès de la mère. Dans cette « nichée de filles auxquelles s’ajoutait un fils », personne n’a véritablement trouvé sa place. Goldie, l’aînée, celle sur qui tout repose désormais, étouffe et décide un matin de partir sans laisser de traces. La vie passe. Face à un père aussi rigide que distant, chaque membre de la maisonnée cherche à s’évader à sa façon d’une existence toujours en deuil d’une présence essentielle. Chacun attend que quelque chose arrive.
Pour son premier roman, Nancy Reisman avance dans la solitude morale de ses personnages avec une certaine retenue. Remâchant leurs attentes et leurs déceptions, étrangers parmi leurs familiers mais si dépendants les uns des autres, ils sont les otages de leur propre fratrie. L’écriture sonde les sentiments mais sans jamais réussir à faire passer l’émotion, comme en écho à la froideur de cette famille juive traditionnelle, à peine effleurée par la guerre, que vient heureusement tempérer la flamboyante maîtresse du père, seul personnage vraiment vivant.