Deux caravanes

Dans sa ferme délabrée du Yorkshire, Mister Leapish, alias Gros Chou, recrute chaque année pour la cueillette des fraises des travailleurs clandestins qu’il paye et loge fort mal. Entassés dans deux caravanes, quatre Polonais et Ukrainiens des deux sexes, un jeune Africain désarmant de naïveté et deux Chinoises gloussantes font contre mauvaise fortune bon coeur. Tout ce petit monde hétéroclite et bigarré cohabite sans trop de heurts jusqu’à l’arrivée d’une « belle Ukrainienne haut de gamme » de dix-sept ans. Cette Irina, qui n’a pourtant rien d’une gourgandine, déclenche, bien malgré elle, l’éclatement de la tribu. Comme dans un feuilleton, on suit alors chacun des protagonistes au fil de leurs trajectoires divergentes, de péripéties rocambolesques et, pour les plus jeunes, leur âpre initiation à la vie.

Sur un sujet aussi sensible et sombre que l’immigration, Marina Lewycka s’en donne à coeur joie pour bâtir une intrigue où l’humour noir anglais et le vague à l’âme slave se répondent, mêlant à l’envi innocence et cynisme en une sarabande où Dieu finit par retrouver les siens. Très habilement, passant sans cesse du sordide au burlesque, tableaux et saynètes se suivent : le quotidien avec la faim au ventre, la promiscuité, la fatigue, la crasse, les travailleurs – et surtout les travailleuses – exploités, la pression des mafieux et maquereaux de l’Est responsables de ce trafic humain, toujours prêts à jouer de la gâchette… Tout cela est vécu avec un optimisme qui tend obstinément au bonheur, faisant fleurir sur ce terrain nauséabond, amour, amitié et solidarité. Hormis les méchants, dignes des meilleures BD, chacun dans son genre finit par être attachant, chacun s’exprimant dans sa culture, sa tournure d’esprit, sa langue, son accent particulier, jusqu’au chien qui aboie dans un savoureux parler canin. Et ça marche, ou plutôt ça roule parce qu’avec une construction d’une mécanique précise, un style parfaitement huilé, des dialogues pétaradants, ces « Deux caravanes » brinquebalent mais tiennent la route et l’on fait, grâce à elles, un excellent bout de chemin !