Pénélope, treize ans, est propriétaire d’une revue à succès Le frisson illustré et auteur des récits à suspense, paraissant chaque mois sous, le pseudonyme de Montgomery Flinch. Elle engage comme doublure, afin de rester dans l’ombre, un vieil acteur couard et alcoolique qui obtient un triomphe lors de sa présentation en public. Des évènements étranges se déroulent chaque nuit à l’hôpital psychiatrique, et la compétence de Montgomery Flinch est requise. Pénélope, encombrée de son faux oncle, enquête sur la frénésie d’écriture touchant les aliénés et sur l’inquiétante Lady Cambridge, spécialiste d’araignées venimeuses.
Londres, quelques jours avant de célébrer l’entrée dans le vingtième siècle. Le suspense bien entretenu trouve un dénouement fantastique assez confus avec le voyage dans les rêves prémonitoires des grands auteurs de l’époque (Wells – Doyle – Kipling). L’intrigue est originale mais se disperse et l’invraisemblance de certaines situations empêche d’adhérer pleinement à la résolution du mystère de ce sombre méli-mélo. Premier tome d’une série pour amateurs de littérature fantastique soft.