Lara, assistante à l’université de Princeton, fait des recherches sur les poupées et les automates. C’est une jeune femme hantée par un passé trop lourd, mal remise d’un accident de jeunesse qui lui a laissé des cicatrices, physiques et morales. Un rendez-vous arrangé par un inconnu lui fait rencontrer Zed Dew, un jeune homme pour lequel elle se sent une inexplicable attirance. Leur relation, d’abord tendre, puis violente, entraîne tout une chaîne de révélations sur leur passé à tous deux et met au jour le secret au coeur de leur histoire familiale.
Le récit, intense, se déroule dans les années quatre-vingt-dix, avec des flash-back sur les années soixante-dix et quatre-vingt. Tous les personnages sont des êtres tourmentés, traumatisés par un événement de leur enfance resté inexpliqué ou qu’ils ont eux-mêmes réinventé. Le rythme est vif, l’intérêt soutenu de bout en bout jusqu’à la révélation du secret final. Un excellent roman, d’une belle écriture, ce qui ne surprend pas lorsqu’on sait que Lauren Kelly est un des pseudonymes de Joyce Carol Oates.