Et ils mirent Dieu à la retraite : une brève histoire de l’histoire

Didier Le Fur, spécialiste de la Renaissance (Une autre histoire de la Renaissance, NB avril 2018) propose un essai sur l’évolution de l’historiographie du XVIe siècle à nos jours, en France, en Occident. Deux thèmes structurent sa réflexion – l’histoire comme science et la notion de progrès continu – sans que soient négligés d’autres questionnements. Tout commence au XVIe siècle quand les intellectuels « mirent Dieu à la retraite » : l’homme, responsable de son destin, conduit librement sa marche vers le progrès. Débarrassée des légendes, fondée par la critique et éclairée par la raison, l’histoire devient, au XIXe siècle, une science régie par des lois irréfutables et les historiens, des professionnels. Si deux guerres mondiales et l’école des Annales (1920/1960) ont mis à mal l’idéologie du progrès, aujourd’hui pourtant, les historiens, même « scientifiques », peinent à abandonner la conception d’une histoire qui avance. Réflexion personnelle et contribution brillante, cet essai est d’une lecture difficile due à l’immense érudition de l’auteur.  (M.-P.R. et M.Bo.)