Une petite fille imagine qu’elle sera heureuse le jour où elle prendra l’omnibus. Un homme se serait-il réincarné en chien, pour sauver la femme qu’il aime ? Une fillette trouve l’affection qui lui manque auprès d’un mouton en peluche, qu’elle imagine vivant. Une femme peine à faire la différence entre le rêve et la réalité, tant les deux lui semblent également vrais.
Nadejda Teffi, née à Saint-Pétersbourg en 1872, a émigré à Paris en 1918. Elle fut un écrivain extrêmement populaire, en Russie avant la révolution, puis auprès de la diaspora russe. En découvrant ces nouvelles, traduites pour la première fois, on estime ce succès amplement mérité : esprit, humour, finesse d’observation des sentiments et du ressenti enfantin, tendresse… s’en dégagent. Plongeant dans l’atmosphère russe de l’époque tsariste, ces histoires développent deux thèmes principaux : des tranches de vie de l’enfance et l’adolescence, manifestement autobiographiques, et des récits à la frontière du fantastique qui dévoilent les superstitions russes. L’écriture est élégante, soignée, teintée de sensualité dans la description de la nature très présente. Un voyage dépaysant et enchanteur, complété de quelques pages de biographie.