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À l’inverse du Vilain petit canard des frères Grimm, c’est celui qui n’est pas comme les autres que Madame Coincoin préfère. Elle a vu éclore six canetons gris et sans attrait qui la déçoivent. Par contre, le septième et dernier né, au plumage jaune, au bec orangé, lui ressemble : il est son « petit canard chéri ». Ses six canetons gris, comme il se doit, sont jaloux, mais ils prendront bientôt leur revanche, en nageant dans la mare, en pêchant de beaux poissons, en volant… et, sans rancune, sauveront Martin de la noyade.
Les illustrations de l’auteur sont expressives, bien adaptées aux très jeunes enfants, les scènes facilement lisibles, mais on peut être étonné de la conclusion : les canetons gris comme leur père savent faire tout ce que savent faire les canards, tandis que le caneton jaune ne sait rien faire sans sa mère.