Édimbourg. Alexandre Todorov, un poète dissident de renom, est assassiné dans des circonstances mystérieuses. Un autre dissident, le journaliste Litvinenko, est empoisonné à Londres. L’inspecteur Rebus et le sergent Clarke vont enquêter. Rebus concentre ses efforts sur des oligarques russes à la recherche d’investissements en Écosse, qu’il suspecte d’autant plus fortement qu’ils sont chapeautés par sa bête noire, le gangster Cafferty.
L’investigation est poussive, elle se déplace beaucoup dans Édimbourg, comme à l’habitude (L’appel des morts, NB juillet 2009), les personnages sont nombreux et rarement sympathiques, leurs états d’âme encombrent les pages. Dans ce douteux sérail, la politique et la banque occupent une place de choix. Ainsi que la boisson et la musique, Écosse oblige ! John Rebus prendra sa retraite à l’issue de ce énième roman, on en est heureux pour lui, pour nous aussi.