Les trois récits de voyage écrits et illustrés par Olivier Besson – voyages bien réels – sidèrent par l’ambition des projets, les compétences scientifiques, la témérité et l’endurance des explorateurs, la passion qui les anime et qui leur fait placer la découverte avant leur propre vie. Au milieu du XVIe siècle, Alvar Nunez de Vaca dirige la deuxième expédition en Floride, avec pour mission de convertir les indigènes et de trouver de l’or. En 1800, le baron Alexander von Humboldt, érudit allemand, et Aimé Bonpland, médecin et botaniste français, gagnent la côte du Venezuela et tentent de confirmer la présence, considérée comme impossible, d’un canal naturel entre l’Orénoque et l’Amazone. À la fin du XIXe siècle, Salomon Auguste André, ingénieur et photographe entreprend de rejoindre le pôle nord en ballon à partir du Spitzberg.
Les textes vont à l’essentiel, font mesurer l’ampleur des périples, la folie des entreprises, l’incroyable motivation des hommes. Ils donnent l’envie d’en savoir plus : il suffit pour cela de consulter la brève bibliographie en début d’ouvrage. Les gravures sur bois, la force des hachures noires, les couleurs en camaïeu cadrent avec l’hostilité des lieux et la vie primitive des habitants et renforcent l’impression d’une énorme énergie, d’un dépaysement total. Tout public à partir de 12 ans.