Oskar Schell, jeune Américain de neuf ans vivant à New York, a un QI très supérieur à la moyenne. Plein d’imagination, il est inventeur, entomologiste, percussionniste, astronome, collectionneur de pierres semi précieuses, de papillons, de cactées miniature et de souvenirs des Beatles. Son père Thomas disparaît le 11 septembre. Ne pouvant se consoler de la perte de ce père qu’il adorait, Oskar fouille dans ses affaires et tombe sur une clé avec un nom. Il part dans New York à la recherche de la bonne serrure ; au fil des portes ou des rencontres, il découvre des personnages surprenants et apprend l’histoire de sa famille venue de Dresde.
Une écriture rapide au rythme saccadé et, comme dans Tout est illuminé (NB avril 2003), pleine d’inventions. Le monde de l’enfant part dans tous les sens avec humour et poésie. La quête du père et de sa famille est traitée avec pudeur et tendresse. Intéressant graphisme qui mélange écriture et images. Même si le livre est un peu long, le jeu en vaut la chandelle.