Architecte ambitieux malgré un potentiel limité, Warren Ziller s’est établi en Californie pour y réaliser un mirifique projet de résidence pour retraités. En fait le montage financier véreux et la proximité de déchets toxiques ont vite fait de le ruiner. Masquant son incurie derrière des silences et des mensonges, le constructeur utopiste entraîne ses proches dans un cataclysme dont les conséquences ravageuses sont crûment décrites. Son épouse et ses trois enfants se réfugient dans diverses addictions et l’éclatement de la famille offre le visage d’une Amérique imprévue et angoissée.
Eric Puchner est un nouvelliste dont La musique des autres (NB novembre 2008) réunissait neuf textes de qualité axés sur les rapports parents/enfants, handicapés/soignants et marqués d’une émotion qui n’excluait pas l’humour, bien au contraire. Son premier roman reproduit ces caractéristiques. L’analyse psychologique et l’intrigue à rebondissements foisonnent de détails et le lecteur français peut être désorienté devant le mode de vie californien des années quatre-vingt, en particulier la culture punk. On s’attache cependant à ces êtres fragilisés aux agissements compliqués et on ne lâche pas le livre avant la fin.