Dès 1920, la Sicile est en proie aux révoltes des paysans pauvres qui affrontent les grands propriétaires. Parmi eux, le prince Licata comprend qu’il faut évoluer. « Patri » bienveillant, cependant sévère, il s’assure le contrôle de la vallée de Salemi. C’est sans compter avec le fascisme qui, nouveau maître de l’Italie, impose sa loi. En 1939, les Chemises noires obligent le prince à s’enfuir à New York où sévit la guerre des gangs. Avec quelques compagnons, Licata se hisse au niveau des « familles » les plus puissantes et négocie avec les autorités américaines.
Dans son premier roman, ce journaliste italien livre un large pan de l’histoire de la mafia. La première partie (1920-1939) dresse un portrait particulièrement instructif de la société sicilienne, entravée par de multiples liens de dépendance et d’alliances. La deuxième partie (1939-1943), consacrée à l’aventure américaine, est plus familière au lecteur. Cette épopée de violence et d’honneur, de sang et d’amour met en scène, autour du héros, Father, une communauté bigarrée et vivante. S’y glissent d’authentiques « parrains » impliqués dans des événements historiques avérés. À la fois fiction et document, ce long récit luxuriant ne manque pas de souffle.