Cette histoire de l’égalité professionnelle se découpe en quatre grandes périodes allant de 1860 à nos jours. Elle examine à l’aide de faits précis et référencés l’accès des femmes aux cursus académiques puis aux métiers et enfin pour certaines aux postes de responsabilité. L’étude révèle un schéma en trois temps qui se reproduit quelle que soit la branche envisagée, une première vague de pionnières suivie d’une seconde plus discrète qui cherche à se fondre dans le modèle masculin, puis laisse la place à une déferlante plus conquérante.
Le constat est connu, mais il peut être intéressant de préciser les étapes qui ont permis l’affranchissement de la femme. Sylvie Schweitzer, historienne et spécialiste de l’histoire contemporaine du travail, s’est appuyée sur une documentation sérieuse pour construire un exposé minutieux, clair non dénué d’intérêt et complété de notes, d’une bibliographie et d’un index de personnalités, hommes ou femmes favorables aux mutations sociales.