Fuyant la Terre dévastée, des groupes importants d’humains partent coloniser une planète qui semble sympathique : Forêtverte. Bien organisés, ils s’installent après ce long voyage, selon les désirs de chacun : les Cheyennes dans un lieu écarté, les Saoudiens dans un quartier réservé, les Quakers et les autres dans un début de ville. Ils sont dirigés par un ingénieur Jake, et Gail son associée. Tout semble pour le mieux, mais bientôt ils s’aperçoivent que des êtres étranges habitent déjà les lieux….
Au début, le lecteur est un peu égaré par les histoires individuelles des nombreux personnages, mais bientôt l’intérêt se focalise sur les onze principaux qui vont vivre des aventures extravagantes, issues de la riche imagination de l’auteur. C’est souvent amusant, parfois passionnant, et toujours sous-tendu par ce problème essentiel : la non-violence est-elle efficace dans des rencontres avec des peuples différents ?