Cette fois, Claude Allègre fait oeuvre d’historien politique pour livrer cinq portraits d’hommes qui, à son avis, ont changé le monde au XXe siècle. Il montre successivement comment ont oeuvré Nehru, De Gaulle, Deng Xiaoping, Gorbatchev et Mandela pour réorienter chacun leur pays après l’effondrement des empires coloniaux, celui du marxisme, ou l’émergence de la mondialisation. Il replace ces hommes dans le contexte où ils ont vécu et ont accédé au pouvoir, parle également des autres acteurs politiques ayant joué un rôle dans la transformation de leur pays.
Claude Allègre semble moins à l’aise dans un livre historique que sur des sujets scientifiques (Ma vérité sur la planète, N.B. juillet 2007). Sa vision du monde du XXe siècle est intéressante, mais sûrement sujette à controverse.