Fleurs de guerre

En 1937 la guerre sino-japonaise fait rage et, après la déroute de l’armée chinoise, Nankin est occupée et mise à sac par les Japonais. Dans le pensionnat américain Sainte-Marie-Madeleine, les prêtres chrétiens cachent quinze jeunes pensionnaires qu’ils n’ont pu faire évacuer à temps. Le père Engelmann se résout à offrir asile à un groupe de prostituées, puis à trois soldats blessés, qui se sont introduits dans la mission. Un étrange huis clos s’instaure qui fait difficilement cohabiter prêtres, adolescentes, courtisanes et guerriers. Mais les soldats conquérants ne respectent ni le droit international ni la neutralité du lieu. Romancière et auteur de nombreux scénarios, Geling Yan bâtit son roman, adapté au cinéma en 2011 par Zhang Yimou, sur des faits historiques. Le procès des criminels de guerre japonais sert de trame au récit de ces sanglantes journées. Originaires de régions et de milieux sociaux différents, les protagonistes sont partagés entre répulsion et attirance. Mais progressivement chacun prend conscience de la gravité des événements et, face au danger, tous font preuve de courage et d’abnégation. Dans ce beau roman l’auteur fait partager son profond attachement à la Chine et, avec retenue et sensibilité, ranime les pages sombres de son histoire.