Si les pratiques de combat non conventionnelles ont laissé leurs traces au long de l’histoire, du cheval de Troie à Lawrence d’Arabie en passant par Surcouf et Du Guesclin, c’est à partir de la seconde guerre mondiale que les « Forces spéciales » furent institutionnalisées au sein des forces armées. L’auteur étudie successivement leur conception et leur évolution chez les quatre acteurs majeurs : l’Union Soviétique et la Russie, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Il explique comment les spécificités des structures politiques et militaires des nations peuvent entraîner des approches différentes. Il s’essaye enfin à théoriser les diverses sortes de conflits et la forme des interventions qui peuvent y répondre.
Éric Denécé, ancien officier de renseignements, est un expert reconnu sur le sujet. Son travail d’analyse et de réflexion, très documenté, relève plus de la science politique que du reportage. Il vaut mieux, pour l’apprécier, avoir une réelle attirance pour l’institution militaire et une bonne connaissance de ses structures. Parfois redondant, plus technique que documentaire, cela reste un ouvrage de référence intéressant.