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Kogaratsu, le rônin devenu bûcheron, troque la hache pour le sabre quand lui parvient un message énigmatique. L’emblème remis par une femme sans visage le ramène au château de la matriarche (Par delà les cendres). Convoitée par les paysans qui croient y trouver de l’or comme par les soudards, la citadelle est défendue par les femmes guerrières qui n’ont pas la possibilité de la fuir. Soif de liberté et cupidité conduisent au désastre.
Après cinq ans d’absence, c’est le retour du samouraï sans maître, champion des opprimés, qui entretient des rapports complexes avec son passé. Prompt à honorer une dette d’honneur, il voit disparaître sans regret le trésor et un système oppresseur. Graphisme classique et découpage dynamique serrent de près l’action de cette fable épico-philosophique. Les couleurs aquarellées aux teintes délavées atténuent la violence des combats et de l’incendie dans le décor d’un Japon traditionnel planté avec talent.