Fragonard l’invention du bonheur

Après une enfance provençale heureuse et ensoleillée, Fragonard connaît une existence rude et pauvre dans un Paris humide. Seules lueurs, l’amour maternel et le goût du dessin. Il devient l’élève de Chardin puis de Boucher, part à Rome où il affine son art. L’artiste fait de son atelier une ruche bourdonnante, dans l’ambiance chaleureuse et solidaire du Louvre. Protégée par David, la communauté des Beaux-Arts, à la vie matérielle difficile, ne souffre pas trop des violences de la Terreur. Fragonard sélectionne les futurs trésors du Musée national. Sophie Chauveau, qui connaît bien la peinture et le XVIIIe siècle, montre son savoir-faire dans cette biographie très romancée de Fragonard, peintre de la douceur de vivre, de l’amour, de la nature. Elle dévoile la gestation des chefs-d’oeuvre de l’artiste, expose l’excellence et la diversité de son art. Elle retouche sa réputation de peintre frivole, souligne sa personnalité complexe, éclaire son imbroglio familial. L’évocation de la période révolutionnaire, un peu manichéenne, ne manque pas de force. Écrit dans un style parfois boursouflé par excès de détails, le récit vivant restitue justement les cahots de la société et l’effervescence artistique de l’époque. Des illustrations agrémentent l’ouvrage.