Frances & Bernard

Durant l’été 1957, dans un atelier d’écriture, Frances, new-yorkaise catholique d’origine modeste et romancière néophyte, rencontre Bernard, vivant à Boston, récemment converti, poète reconnu et bien né. Une correspondance régulière s’établit entre eux. D’abord amicale, elle évolue peu à peu vers l’amour et se poursuit pendant des années jusqu’à la demande en mariage de Bernard. L’instabilité psychique du poète, l’ambition littéraire de la jeune femme et sa crainte de perdre sa liberté provoquent leur rupture et le départ de Frances pour Philadelphie. Inspiré par la relation entretenue par deux auteurs américains, Flannery O’Connor et Robert Lowell, le premier roman de Carlene Bauer est un hommage à l’échange de lettres, pratique en voie de disparition de nos jours. D’une belle qualité littéraire, cette relation épistolaire, essentiellement établie entre les deux protagonistes, est enrichie de quelques rares courriers de trois autres personnages mineurs, jetant un autre regard sur les situations et les personnalités des héros principaux. Bien que traitant de sujets sérieux, foi, religion, art, écriture…, cet ouvrage sait maintenir agrément et intérêt grâce au style – on a affaire à deux écrivains – et à de nombreuses touches humoristiques ou formules très imagées.