Profondément traumatisée par sa précédente enquête sur la disparition inexpliquée d’une adolescente à Gullspäng, la ville où elle a grandi, l’inspectrice Charlie Lager apprend fortuitement qu’un cas similaire s’y est produit trente ans plus tôt. Elle prend un congé, revient à Gullspäng et tente de rouvrir ce dossier trop vite classé. Les souvenirs de sa récente mission se mêlent à d’autres, lancinants, surgis du plus profond de sa mémoire. Mais tous les habitants ne sont pas prêts à réveiller les vieux fantômes…
Habilement construit, ce deuxième roman de Lina Bengtsdotter met en parallèle l’évolution des investigations et la vie de la jeune fille avant sa disparition. La tension monte. Le personnage principal est finement analysé : sa personnalité complexe, son enfance chaotique aux côtés d’une mère déséquilibrée, ses failles et ses blessures. Guidée par ses réminiscences et ses hallucinations, elle parviendra à résoudre l’énigme qui lèvera le mystère de ses propres origines. Les secrets de famille, les douloureux souvenirs d’enfance, les inégalités sociales, les haines tenaces qu’elles entretiennent, les fêtes locales traditionnelles avec leur cortège de beuveries et de violences, dressent un tableau sans concession d’une Suède rurale, bien loin du modèle lisse et solidaire que l’on imagine souvent. (A.-M.G. et M.S.-A.)