L’archiduc François-Ferdinand, neveu de François-Joseph, fut désigné comme héritier du trône après le suicide de Rodolphe, à Mayerling, en 1889. Né en 1863, orphelin à huit ans d’une mère atteinte de tuberculose, maladie dont il triompha lui-même grâce à des cures draconiennes, il se forgea une réputation d’homme énergique et sévère, conscient d’appartenir à une dynastie investie, par décret divin, d’une mission civilisatrice. Peu apprécié des Hongrois, ayant difficilement arraché à son vieil oncle l’autorisation de son mariage morganatique avec la comtesse Chotek, célébré en 1900, il parvint à s’imposer en tant qu’héritier présomptif, reconnu de tous. Il fut assassiné, avec son épouse, le 28 juin 1914, par des partisans serbes.
Agrémentée de photos, cette biographie détaillée et approfondie retrace l’existence d’un personnage souvent méconnu. Elle reconstitue aussi, avec pertinence, l’atmosphère sociopolitique d’une monarchie très ancienne, enfermée dans des habitudes dont les méthodes d’application lui seront fatales. Un document de qualité.