François Furet : les chemins de la mélancolie

François Furet, historien provocateur et journaliste engagé à gauche, compagnon des jeunes historiens communistes de l’après-guerre, déclencha l’ire de ses pairs en révisant dans plusieurs ouvrages, dont Penser la Révolution française, l’interprétation marxiste de la Révolution de 1789, chasse gardée et mythe originel de la gauche française. Passionné de politique autant que d’histoire, il créa un nouveau scandale en quittant le parti communiste, puis en publiant en 1978 Le passé d’une illusion. Il y démantelait l’idéal communiste, y comparait les totalitarismes et dénonçait l’emprise du communisme sur l’imagination et la mémoire politiques. Christophe Prochasson, enseignant à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, est spécialiste de l’histoire de la gauche. Le fil conducteur de cette biographie est la mélancolie, une mélancolie due à la crainte de la disparition des passions égalitaire et révolutionnaire indispensables à la survie de la démocratie, et de la recherche d’un monde meilleur, au-delà du capitalisme. Mélancolie paradoxale chez cet homme brillant, fin portraitiste, indépendant, bourreau de travail, arrogant et méprisant pour ses adversaires. Elle donne lieu à une étude thématique fascinante par l’élégance, la clarté de l’exposé et la densité des connaissances.