Le jeune George Hussein Obama grandit à Nairobi dans un environnement familial compliqué, son grand-père paternel ayant trois épouses et son père, Barack senior, mort accidentellement jeune, quatre. N’ayant jamais connu son géniteur, il reçoit une éducation choyée d’un compagnon de sa mère, de race blanche, jusqu’à la disparition de ce dernier. L’adolescent rebelle sombre alors dans la délinquance, le crime, l’alcool, la drogue et séjourne en prison. Plus tard, il se reconstruit en vivant dans les bidonvilles et crée une fondation pour aider les jeunes du ghetto.
Cette autobiographie d’un adulte de vingt-huit ans, rédigée par un journaliste, Damien Lewis, retrace la vie d’un Kenyan, parmi tant d’autres, qui tombe aux tréfonds de la société, vivant du pillage organisé au milieu d’une grande violence. Le récit, de lecture prenante bien que très répétitive, aurait moins de retentissement si le héros n’avait pas un nom célèbre et le même père que le président des États-Unis ; il explique les avantages et les inconvénients, moraux et matériels, de faire partie, même de loin, de la famille du président Obama.