Fritz

Inde, 1802 – Six éléphants adultes sont abattus pour permettre la capture de trois éléphanteaux. L’un deux raconte sa destinée tragique, son affaiblissement pour le rendre docile, sa mise en cage et l’interminable voyage en train puis en bateau vers l’Afrique. Le calvaire se poursuit jusqu’à Hambourg où l’éléphanteau reçoit le nom de Fritz, nom du roi de Prusse et d’un empereur allemand. Le climat trop rude, le dressage brutal, les déplacements de cirque en cirque en Europe : la vie est un calvaire. Fritz se révolte, est abattu. Naturalisé, il commence une deuxième vie dans un Museum français.  Jusqu’à sa mort, la vie douloureuse de Fritz est racontée à la première personne ; le but est d’amplifier le ressenti de l’animal et susciter l’empathie. Mais l’effet risque d’être traumatisant pour les enfants. L’album grand format, illustré d’aquarelles, a tout pour séduire un public qui ne se méfie pas de la violence du livre et d’une certaine désespérance due à un manque de mise en perspective avec l’époque actuelle. Un complément documentaire sur les menaces qui touchent l’espèce mais aussi les campagnes menées pour la protection des éléphants et les progrès des réglementations dans les cirques et les zoos aurait nuancé le propos. (A.-M.R.)