Gagarine ou le rêve russe de l’espace

Né dans une famille modeste, Youri Gagarine, médiocre étudiant, commence sa carrière comme fondeur, puis s’oriente vers le monde aéronautique que dirige le célèbre Korolev. Ses qualités naturelles l’aiguillent dans l’univers concurrentiel des spationautes que sa patrie cultive avec ténacité. L’apprentissage est rude, mais il devient pilote du premier engin Vostock qui doit faire le tour de la terre en apesanteur. La réussite du vol, en 1961, malgré des obstacles psychologiques, techniques, politiques, déclenche l’enthousiasme. L’accident d’avion où périt le « Colomb de l’espace » reste entouré de mystère. Les multiples sources d’Yves Gauthier, spécialiste de la Russie (Moscou sauvée des eaux, NB septembre 2007), notamment le « rapport secret » du héros, fournissent une abondante documentation. S’y ajoutent articles des médias, courriers familiaux et transcription d’oukases gouvernementaux, souvent orientés. L’auteur s’attarde sur la personnalité du pionnier de l’espace présenté comme travailleur, jovial, résistant et calme. De façon limpide, il détaille abondamment les dispositifs techniques, les problématiques rencontrées, les choix retenus. Les longues citations alourdissent quelque peu le texte, mais n’empêchent pas de suivre de très près cette intéressante biographie. (M.Ba. et C.R.P.)