Né en 1548, Giordano Bruno effectue des études de théologie et de philosophie dans un couvent dominicain de Naples dont il s’enfuit rapidement. Sa vie sera désormais une longue errance entre l’Italie, la France, l’Angleterre, l’Allemagne. Il a très tôt mis en doute les dogmes du catholicisme, défendu l’idée d’un univers infini, nié que la terre soit le centre du monde. Combatif, animé du goût de la provocation, il s’attire les foudres des autorités religieuses et universitaires. Arrêté, après un emprisonnement et un procès de sept années, il meurt sur le bûcher en 1600.
La deuxième édition de cette biographie, parue en 1989, intègre les apports d’études récentes. L’auteur suit l’ordre chronologique, ce qui conduit à des répétitions, les controverses suscitées étant toujours de même ordre. En parfait connaisseur des écrits de Giordano Bruno, auquel il a consacré trois essais, il en cite de nombreux passages, les opposant aux textes reconnus comme intouchables par les autorités. Une bonne connaissance d’Aristote, Platon, saint Thomas, Copernic et autres, est souhaitable pour pouvoir apprécier les débats rapportés. En annexe, la chronologie comparée s’avère utile, contrairement à une postface destinée à éclairer mais peu convaincante.