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Hathaway Jones, quinze ans, mi-facteur mi-colporteur, sillonne la vallée de la Rogue River (Orégon) pour porter aux fermiers et chercheurs d’or courrier, café, sucre, munitions ou colifichets, et raconter les nouvelles glanées en cours de route. Hathaway, spectateur, n’intervient jamais dans les querelles ou règlements de compte de cette communauté disséminée sur un vaste territoire, où les individus se retrouvent à l’occasion de quelques fêtes.
Les pérégrinations du jeune homme et l’évolution de son amour pour Flora servent de fil conducteur à ce voyage au Far West à la fin du XIXe siècle. Plus qu’un roman d’aventures, l’auteur, qui a retrouvé la trace de certains personnages dans les archives de l’État, dessine un parcours réaliste dans l’Ouest américain et campe des individus typés à une époque où les différends se réglaient à coups de fusil. Un style laconique, presque haché, souligne le côté fruste des caractères et ménage des descriptions bucoliques de la nature. 12-13 ans.