Histoire de Rosa qui tint le monde dans sa main

Dans un village normand, au tout début du XXe siècle, Rosa a seize ans lorsque ses parents la marient à Mathieu, quarante ans, alcoolique et tuberculeux. D’abord soumise, la jeune femme, intelligente, ne tarde pas à prendre de l’ascendant sur son homme, à s’en faire apprécier et même par éprouver pour lui une certaine forme d’amour. Pour avoir les moyens de l’envoyer dans un sanatorium, elle finit par se prêter au jeu d’un pari stupide des hommes du village, quitte à sacrifier sa vertu. Voilà un premier roman assez inattendu de la part de Bernard Ollivier, connu pour ses récits de voyage ! Succinctement résumée, l’histoire de ces hommes rustres embarqués dans un concours de virilité au sens le plus cru du terme, peut sembler burlesque, voire d’un goût douteux. Mais la personnalité de Rosa, la finesse avec laquelle elle parvient à se jouer de la grossièreté, de la misogynie et de l’hypocrisie des amis de son mari, la tendresse et le plaisir charnel qu’elle recherche inconsciemment à travers cette situation délicate, finissent par rendre attachante cette histoire cocasse, pimentée par l’ambiance anticléricale de l’époque du « petit père Combes ». Un très joli portrait de femme.