Présenter l’histoire du XXe siècle en moins de six cents pages est une gageure que réussit excellemment Jean-Yves Le Naour, historien, professeur à Sciences Po et auteur de nombreux ouvrages sur la Grande Guerre et l’entre-deux-guerres (cf. Le corbeau, histoire vraie d’une rumeur, NB mars 2006). Partant de l’hégémonie incontestée de l’Europe colonialiste avant 1914, il passe en revue les événements principaux menant aux deux guerres mondiales et à la constitution de deux super-puissances qui s’affrontent jusqu’à la chute du mur de Berlin. De nouveaux pays revendiquent ensuite leur place dans un monde ballotté entre crises identitaires, crises économiques, prolifération nucléaire et émergence d’une nouvelle forme de terrorisme.
Loin d’être une somme rébarbative, ce livre analyse avec finesse et précision, en trente-deux chapitres qui peuvent être lus séparément, les causes et les conséquences des guerres et les différents courants idéologiques ou économiques qui ont marqué le siècle dernier et expliquent la situation actuelle dans le monde et en France. À la fois chronologiques et thématiques, très clairement sous-titrés, ces chapitres replacent les faits dans un contexte plus vaste. Une synthèse brillante !