De l’Antiquité à nos jours, les tentatives de meurtre par empoisonnement, malheureusement souvent couronnées de succès, ont été multiples. Facile à trouver ou à fabriquer, le poison est l’arme idéale. La plupart de celles qui l’ont utilisé ont été confondues et punies, d’autres ont fait l’objet de simples soupçons. Avec leur réputation sulfureuse elles défilent : Locuste, Agrippine, Catherine de Médicis, la Brinvilliers, la Voisin, etc. Les progrès de la science et de la toxicologie ont permis des analyses plus poussées et les experts se sont affrontés au cours de procès retentissants, comme ceux de Marie Lafarge et Violette Nozières.
Les affaires célèbres, longuement développées, sont déjà très connues ; les autres, brièvement rapportées, diffèrent peu entre elles. Les poisons employés, les mobiles qui poussent au crime (jalousie, appât du gain, vengeance) sont sensiblement les mêmes. Ces histoires d’empoisonneuses sont contées de façon minutieuse et approfondie. Leur compilation présente beaucoup de répétitions, mais certaines intéressent.