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Né Autrichien, Hitler était à trente ans un raté sans avenir. Mais sa personnalité faite d’opportunisme et d’absence de tout sens moral s’affirma pendant la grave crise qui sévit en Allemagne après la première guerre mondiale. Il prit conscience de ses dons d’orateur et de l’ascendant qu’il pouvait exercer sur les individus et les foules. Convaincu de sa vocation de leader, il inscrivit son action dans une fuite en avant permanente faite de terreur et de barbarie. Il put ainsi se maintenir à la tête du IIIe Reich. La vieille nation allemande lui confia massivement et aveuglément son destin et le suivit jusqu’au tragique désastre final de plus en plus prévisible. Comment cela fut-il possible ?
Ian Kershaw, historien britannique, répond magistralement à cette question dans cette réédition revue et condensée d’un ouvrage en deux volumes parus en 1998 et 2000. Si elle comporte quelques inévitables redondances et fournit beaucoup de détails, ces derniers sont indispensables pour appréhender la personnalité et l’ascension d’Hitler ainsi que l’évolution concomitante des mentalités en Allemagne. L’ouvrage, complété par des cartes et une abondante iconographie, s’avère fort intéressant par ses analyses psychologiques et par ses éclairages sur la genèse de la dictature hitlérienne et de la Shoah.