Hiver : histoire d’une saison

Dans les régions tempérées d’Europe, l’hiver est la saison froide, synonyme de gel et neige, et donc de vie plus difficile pour les hommes qui doivent s’adapter. Qu’importe les limites de cette période, fixées par les astres et les croyances. Que la planète soit victime d’un autre « âge glaciaire » ou d’un réchauffement comme aujourd’hui, les saisons se succèdent et signifient rupture et recommencement. On peut faire le compte des hivers rudes, souvent couplés à des calamités, sans tirer de conclusions péremptoires comme le poète : « Mais où sont les neiges d’antan? »… Cette étude de l’hiver européen depuis le Moyen Âge, brossée par François Walter, professeur d’histoire genevois, est une somme qui exige une lecture attentive. Nuancée, truffée de références scientifiques, littéraires et artistiques, enrichie de connaissances religieuses et traditionnelles, elle relativise la façon dont on vit ce temps selon les époques, les lieux, les croyances et les catégories sociales. Pénible pour les pauvres autrefois, ou source de plaisirs pour les plus fortunés aujourd’hui ? Morte saison ou moment de sociabilité intense ? Ces interrogations font tout l’intérêt d’un ouvrage passionnant, très érudit (trop peut-être ?), destiné au lecteur avide d’approfondir sa compréhension de l’hiver souvent perçu comme un fait subjectif.