Printemps 1914, le cinéma muet est à ses débuts. Frances Marion, qui rêve de travailler pour le septième art, débarque à Los Angeles pour rencontrer Mary Pickford, « la Petite fiancée de l’Amérique », dont les films sont des succès. Naît alors une profonde amitié doublée d’une coopération professionnelle réussie entre les deux jeunes femmes. Mais dans ce milieu où les hommes règnent en maîtres, elles peinent à imposer leur indépendance.
Ce roman est le second ouvrage traduit en français de Melanie Benjamin. En chapitres alternés, l’actrice et la scénariste racontent leur enfance, leurs expériences amoureuses, leur carrière, la création d’Hollywood. Grâce à elles on côtoie les stars rencontrées dans leur travail ou la vie privée : Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Gloria Swanson, Cecil B. DeMille… Est aussi évoquée l’influence, quelquefois négative, du passage du muet au parlant, sur la carrière de certains acteurs. L’arrière-plan historique est également présent : la participation des Américains à la Première Guerre mondiale, la prohibition, le krach boursier… Un livre instructif sur le développement du cinéma ainsi que l’atmosphère survoltée qui l’anime. Mais il est dommage que la vie sentimentale des deux héroïnes prenne trop de place. (B.D. et A.-M.D.)