Il était une fois en Arménie

En 1915, Sempad, pharmacien arménien enraciné en Anatolie malgré les brimades passées, attend la visite de son aîné qui a émigré à Padoue. Mais l’Italie entre en guerre avec les alliés, et les nouveaux maîtres de la Turquie, qui se sont engagés aux côtés de l’Allemagne, décident d’exterminer les Arméniens qu’ils accusent de conspirer avec l’Occident. Sempad, ses fils aînés et tous les hommes de la Petite Ville sont sauvagement massacrés. Les femmes, les enfants et les vieillards, dépouillés et chassés, sont conduits vers le désert syrien dans des conditions si effroyables qu’ils meurent massivement. La femme de Sempad et ses derniers enfants seront sauvés grâce au dévouement d’un prêtre et d’une pleureuse grecs, d’un mendiant turc et d’un demi-frère de Sempad, médecin à Alep, qui les fait évader, les cache, et les embarque pour l’Italie.  Antonia Arslan, Italienne d’origine arménienne, illustre l’un des génocides les plus sanglants de l’Histoire en ressuscitant les souvenirs de sa famille. Le style vivant sert ce récit envoûtant dédié à la mémoire du peuple arménien et de personnages extraordinairement attachants.