Dans sa jeunesse Chen a été le fils humilié d’un père désigné comme « monstre noir » par la Révolution culturelle chinoise. Vers 1974, envoyé dans un commissariat pour traduire un code de procédure pénale américain, il s’intéresse à une affaire en cours : un commerçant, autrefois privé de ses biens puis indemnisé, est assassiné. Faisant fi des pressions politiques, le jeune homme cherche à comprendre à qui profite le crime.
Le préambule de cette dixième enquête de l’inspecteur Chen (Dragon bleu, tigre blanc, NB mai 2014) explicite d’entrée les similitudes entre la vie de l’auteur et celle de son personnage. Tous deux, subissant la même intolérable violence de la Révolution culturelle, aussi destructrice qu’absurde, se sont tournés vers la police par nécessité. L’intérêt du livre va bien au-delà de l’enquête, au reste bien menée. Malgré les ignominies, la surveillance exacerbée et la corruption, l’auteur et son héros résistent, écrivent et disent de la poésie. Un second petit volume, composé d’une interview de Qiu Xiaolong, de son témoignage sur Chen et de ses poèmes, complète cet émouvant témoignage. (C.P.)